ภูเขา อินดิเพนเดนซ์ฮอลล์ เกตเวย์อาร์ค สะพานโกลเดนเกต และสถานที่สำคัญอื่นๆที่มนุษย์สร้างขึ้นช่วยบอกเล่าเรื่องราวของอเมริกา แต่เป็นเพียงจุดหนึ่งเท่านั้น อดีตอันลึกล้ำของประเทศยังถูกบันทึกไว้ในธรณีวิทยาอีกด้วย ในวันเวลาผ่านไป ผู้ตั้งถิ่นฐานและนักสำรวจใช้สิ่งมหัศจรรย์ทางธรรมชาติ เป็นเครื่องมือนำทาง ปัจจุบันกลุ่มหินเหล่านี้เป็นสถานที่พักผ่อนยอดนิยม ตัวอย่างเช่น แกรนด์แคนยอนจากภูเขาดึงดูดผู้เข้าชม 6.3 ล้านคนในปี 2561 เพียงอย่างเดียว
ในปีเดียวกันนั้นผู้ที่ชื่นชอบกิจกรรมกลางแจ้งราว 11,000 คน ขออนุญาตปีนภูเขาเซนต์เฮเลนส์ในรัฐวอชิงตัน ถูกดึงดูดไปยังสถานที่ดังกล่าวเพราะทิวทัศน์อันน่าทึ่งที่นำเสนอ และความรู้สึกทึ่งที่สร้างแรงบันดาลใจ และการได้รู้สักนิดว่าแลนด์มาร์กอันน่าทึ่ง เช่นหินรูปแท่งในเนแบรสกาหรือภูเขานำร่อง ในนอร์ทแคโรไลนาก่อตัวขึ้นได้อย่างไร จะทำให้ รู้สึกซาบซึ้งในสิ่งเหล่านี้มากขึ้นเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ จึงขอยกย่องสมบัติทางธรณีวิทยาของอเมริกา
แหล่งประวัติศาสตร์แห่งชาติหินรูปแท่ง อาจจำหินรูปแท่งได้จากการปรากฏตัวในเกมคอมพิวเตอร์เส้นทางโอเรกอน ยอดแหลมตามธรรมชาติในที่จับขอทานของเนแบรสกา เป็นที่ต้อนรับนักเดินทางที่มุ่งหน้าไปทางตะวันตกหลายพันคนในช่วงศตวรรษที่ 18 เส้นทางโอเรกอนที่แท้จริง วิ่งผ่านหินรูปแท่งและเส้นทางมอรมอน และแคลิฟอร์เนีย ที่มีประวัติศาสตร์เท่าเทียมกันก็เช่นกัน ปัจจุบันหินรูปแท่งมีความสูง 99 เมตร แต่จะค่อยๆจางหายไป
ยอดแหลมนี้ประกอบด้วยชั้นทางธรณีวิทยาที่ทับถมกันเมื่อ 34 ถึง 23 ล้านปีก่อน ภูเขาไฟยุคก่อนประวัติศาสตร์ในยูทาห์และเนวาดาเคยปล่อยเถ้าถ่านจำนวนมากออกมา ซึ่งจะตกลงบนที่ราบขนาดใหญ่ ที่นั่นขี้เถ้าผสมกับทราย ดินเหนียว และตะกอนที่ไหลลงมาจากเทือกเขาร็อกกี้โดยทางน้ำในท้องถิ่น ชั้นหินใหม่ล่าสุด ภายใน 5 ล้านปีที่ผ่านมา น้ำและลมได้แกะสลักชั้นเหล่านี้ขึ้นมา การกัดเซาะ ได้แกะสลักหินรูปแท่งขึ้นมาจากชั้นที่มีอยู่ พร้อมกับศาลและคุกเฮาส์ร็อก ที่มีชื่อเสียงของเนแบรสกา
กระบวนการเดียวกันยังคงลดจุดสังเกตทั้งสามลง ไม่ต้องกังวลแม้ว่า ไม่น่าจะหายไปในเร็วๆนี้ ภูเขานำร่อง ปีเตอร์พ่อของโทมัส เจฟเฟอร์สัน ช่วยสร้างแผนที่ความงามบนยอดไม้แห่งนี้ในปี 1751 เดิมรู้จักกันในชื่อโจ๊กเกอร์ ซึ่งแปลว่า ผู้นำทางที่ดี ในภาษาของชนพื้นเมืองอเมริกัน ซากุระภูเขานำร่อง เป็นตัวอย่างที่ดีของโมนาดน็อค เขาโดดเป็นเนินเขาโดดเดี่ยว ส่วนที่ยื่นออกมาคล้ายปุ่ม หรือภูเขาขนาดเล็กที่มีด้านสูงชัน ภูมิประเทศรอบๆเป็นที่ราบไม่มากก็น้อย และก็สูงขึ้นอย่างรวดเร็วเหนือนั้นเอง
ชื่ออื่นของเขาโดด คือชนิดของลักษณะทางภูมิศาสตร์ ซึ่งเป็นภาษาเยอรมันสำหรับ ภูเขาเกาะ ภูเขานำร่อง เหมาะกับการเรียกเก็บเงินอย่างแน่นอน เป็นสมาชิกของเทือกเขาเซาราทาวน์ ของรัฐนอร์ทแคโรไลนา ยอดเขาตั้งอยู่สูง 427 เมตร เหนือพื้นที่ราบในชนบทที่ฐาน ยอดเขาภูเขานำร่อง เป็นปุ่มกลมที่ขนานนามว่า บิ๊ก พินนาเคิลมีความสูงประมาณ 61 เมตร ผนังเกือบจะเป็นแนวตั้ง แม้ว่าภูเขาลูกนี้จะปกคลุมไปด้วยต้นไม้
แต่กำแพงหินเหล่านั้นก็ค่อนข้างเปลือยเปล่า ภูเขานำร่อง ส่วนใหญ่ประกอบด้วยหินควอร์ตไซต์แข็งซึ่งทนทานต่อการสึกกร่อนได้ดีมาก ความลับของการมีอายุยืนยาวอยู่ในนั้น นักดูนกอาจสนใจที่จะรู้ว่าปัจจุบัน บิ๊ก พินนาเคิลเป็นพื้นที่ทำรัง ที่ได้รับการคุ้มครอง สำหรับนกกาและนกแร้งไก่งวง ภูเขาเซนต์เฮเลนส์มากกว่าร้อยละ 75 ของภูเขาไฟที่ยังคุกรุ่นและดับแล้วในโลกทั้งหมดตั้งอยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิก วงแหวนแห่งไฟ แถบภูเขาไฟที่ปะทุอยู่และพื้นที่ที่เกิดแผ่นดินไหวได้ง่าย
โดยพาดผ่านนิวซีแลนด์ หมู่เกาะอินโดนีเซีย ฟิลิปปินส์ ญี่ปุ่น รัสเซีย และแนวชายฝั่งตะวันตกของทวีปอเมริกา วงแหวนครอบคลุมเทือกเขาคาสเคด ของ อเมริกาเหนือ เทือกเขานี้ทอดยาวจากแคลิฟอร์เนียไปจนถึงบริติชโคลัมเบียเป็นผลพลอยได้จากการมุดตัวของเปลือกโลก เป็นเวลาหลายล้านปีที่แผ่นเปลือกโลกมหาสมุทรฮวน เดอ ฟูคาในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือถูกดึง หรืออาจจะมุดตัวเข้าไปใต้แผ่นเปลือกโลก
ทวีปอเมริกาเหนือที่ลอยตัวมากขึ้นระหว่างทางลงน้ำที่ขังอยู่ในแผ่นมหาสมุทรจะถูกปล่อยออกมา เมื่อปลดปล่อยแล้วจะก่อให้เกิดหินหนืด ของเหลวและหินหลอมเหลวกึ่งเหลว สิ่งนี้สามารถเดินทางขึ้นไปบนผิวโลกและปะทุออกมาเป็นลาวาได้ ภูเขา ไฟในเทือกเขาคาสเคดเกิดจากการรวมกันของลาวาที่ปะทุและหินหนืดที่สะสมอยู่ใต้พื้นผิวภูเขาไฟเซนต์เฮเลนส์ น่าอับอายเป็นพิเศษ ตั้งอยู่ห่างจากซีแอตเทิลในรัฐวอชิงตันไปทางใต้ 154 กิโลเมตร
เกิดการปะทุครั้งใหญ่เมื่อวันที่ 18 พฤษภาคม พ.ศ. 2523 ภัยพิบัติคร่าชีวิตผู้คนไป 57 ราย และภูเขาเซนต์เฮเลนส์สูญเสียหินไปประมาณ 4.1 ลูกบาศก์กิโลเมตร ในกระบวนการนี้ ทำให้ยอดภูเขาไฟลดระดับลงอย่างรุนแรง ปล่องภูเขาไฟบาร์ริงเกอร์ เมื่อประมาณ 50,000 ปีที่แล้วดาวเคราะห์น้อยดวงหนึ่งซึ่งมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางเพียง 46 เมตร ได้พุ่งชนทะเลทรายแอริโซนาทางตอนเหนือ ซึ่งอยู่ห่างจากจุดที่แฟลกสตาฟตั้งอยู่ทางตะวันออกประมาณ 64 กิโลเมตร
โดยที่อาจจะโจมตีโลกด้วยแรงระเบิด ทีเอ็นที 2.26 เมตริกตัน ทิ้งหลุมอุกกาบาตนอกโลกไว้เบื้องหลัง ที่ความลึก 173 เมตร และกว้าง 1,250 เมตร ปล่องภูเขาไฟหุบอุกกาบาตบาร์ริงเกอร์ เป็นสถานที่ที่น่าจับตามอง นักธรณีวิทยาคิดว่าผลกระทบรุนแรงจากดาวเคราะห์น้อยดังกล่าวทำให้หินทางตะวันตกเฉียงใต้เคลื่อนตัวประมาณ 159 ล้านเมตริกตัน ทราบดีว่าดาวเคราะห์น้อยนั้นประกอบด้วยโลหะผสมระหว่าง เหล็กกับนิกเกิลเป็นส่วนใหญ่
แบบจำลองทางคณิตศาสตร์บ่งชี้ว่าแตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยก่อนที่จะพุ่งชนโลก ก้อนใหญ่เป็นพิเศษอาจพุ่งชนโลกด้วยความเร็ว เหลือเชื่อ 12 กิโลเมตรต่อวินาที หุบอุกกาบาตบาร์ริงเกอร์ มีชื่อเรียกง่ายๆว่าปล่องอุกกาบาต แต่ตัวตนที่แท้จริง ไม่ชัดเจนเสมอไป นักวิทยาศาสตร์เคยคิดว่าหลุมขนาดใหญ่เกิดจากการปะทุของภูเขาไฟ อย่างไรก็ตาม ในปี 1903 นักธรณีวิทยาแดเนียล แบริงเกอร์ได้สันนิษฐานอย่างถูกต้องว่าเป็นปล่องภูเขาไฟที่มาจากวัตถุอวกาศในช่วงต้นทศวรรษ 1960
สิ่งนี้ได้กลายเป็นทามติทางวิทยาศาสตร์ แกรนด์แคนยอน ประวัติศาสตร์มากมายเขียนไว้บนกำแพงอันน่าทึ่งของแกรนด์แคนยอน วัสดุที่เก่าแก่ที่สุดซึ่ง ถูกเปิดเผยใกล้กับด้านล่างของช่องเขาอัปเปอร์แกรนิต และพื้นที่อื่นๆบางส่วน อยู่ในชั้นที่เรียกว่าหินชั้นพระนารายณ์ ชั้นนี้มีอายุประมาณ 1.84 ถึง 1.66 พันล้านปี รวมถึงหินแกรนิต ซีสต์ และไฮเนส หินชั้นใต้ดินของพระวิษณุบางส่วนถูกเปลี่ยนรูปอย่างรุนแรงเมื่อทวีปอเมริกาเหนือชนกับโซ่เกาะภูเขาไฟ
นานาสาระ: ผนัง ทำความเข้าใจเกี่ยวกับเวิลด์เทรดเซ็นเตอร์ผนังลาดยางไม่พังทลาย
