การรีไซเคิล เกือบทุกอย่างสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ แต่มีบางอย่างที่พบได้บ่อยกว่า การใช้กระดาษในประเทศอุตสาหกรรมยังคงเพิ่มขึ้น ในบางกรณีคิดเป็นเกือบร้อยละ 20 ของขยะในครัวเรือนทั้งหมด แม้ว่าต้นไม้ที่ใช้ทำกระดาษใหม่จะเป็นทรัพยากรที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ แต่ป่าเก่าแก่มักถูกโค่นลงเพื่อให้มีที่ว่างสำหรับต้นเยื่อกระดาษ ซึ่งปลูกและเก็บเกี่ยวอย่างรวดเร็วเพื่อทำกระดาษ กระดาษรีไซเคิลส่งผลให้ประหยัดสุทธิได้อย่างมากในแง่ของการใช้น้ำและพลังงานรวมถึงมลพิษที่ปล่อยสู่สิ่งแวดล้อม
จากคอลเลคชั่นริมทางและที่ทำงาน กระดาษจะถูกคัดแยกตามประเภทของกระดาษ ความหนักเบา ใช้สำหรับอะไร สี และพิจารณาว่าเคยรีไซเคิลมาก่อนหรือไม่ จากนั้นสารเคมีร้อนและอ่างน้ำจะลดขนาดกระดาษให้เหลือแต่สารที่เป็นเส้นๆจากนั้น แม่เหล็กแรงโน้มถ่วงและตัวกรองจะขจัดสิ่งต่างๆเช่น ลวดเย็บกระดาษกาวและสารเคมีอื่นๆที่ไม่ต้องการออกจากเยื่อกระดาษ หมึกจะถูกลบออกโดยการล้างด้วยสารเคมีหรือโดยการเป่าหมึกไปที่พื้นผิวที่ขาดมันเนย
เยื่อกระดาษ ซึ่งอาจฟอกขาวได้จะถูกฉีดพ่นและรีดเป็นแผ่นแบนซึ่งถูกกดและทำให้แห้ง บางครั้งเยื่อกระดาษใหม่จะถูกเพิ่มเข้าไปในเยื่อกระดาษรีไซเคิลเพื่อทำให้กระดาษแข็งแรงขึ้น กระดาษแผ่นยักษ์เมื่อแห้งแล้วจะถูกตัดเป็นขนาดที่เหมาะสมเพื่อจำหน่ายคืนให้กับผู้บริโภค การรีไซเคิลแก้วแสดงถึงการประหยัดพลังงานและต้นทุนที่สำคัญมากกว่าการผลิตแก้วบริสุทธิ์ เนื่องจาก แทบไม่มีการรีไซเคิลแก้วเมื่อนำแก้วกลับมาใช้ใหม่
มีสองวิธีในการรีไซเคิลแก้ว บางบริษัทรับขวดจากลูกค้ามาล้างและฆ่าเชื้อก่อนนำมาใช้ใหม่ ผู้รีไซเคิลแก้วอื่นๆแยกแก้วตามสี แก้วใส สีเขียว และสีน้ำตาลไม่ควรผสมกัน เพราะจะทำให้มีรอยด่าง แก้วถูกบดเป็นเศษเล็กเศษน้อยซึ่งเรียกว่าเศษแก้ว จากนั้นร่อนและกรองอย่างละเอียดโดยใช้เลเซอร์แม่เหล็ก และเครื่องร่อน จากนั้นจึงหลอมละลายและเปลี่ยนรูปเป็นแก้วใหม่ เฉพาะแก้วที่ใช้ในภาชนะ
เช่น เหยือกและขวดเท่านั้นที่มักนำไปรีไซเคิล กระจกหน้าต่างและกระจกที่ใช้ในหลอดไฟยากต่อการรีไซเคิล การรีไซเคิลที่เป็นเศษเหล็กจากรถยนต์และอาคาร เหล็กนั้นค่อนข้างง่ายใน การรีไซเคิล เครื่องจักรขนาดยักษ์สามารถทำลายรถยนต์ขยะและขยะจากการก่อสร้างได้ นอกจากนี้ กฎหมายของสหรัฐฯ กำหนดให้เหล็กทั้งหมดทำด้วยเหล็กรีไซเคิลในสัดส่วนที่แน่นอน โดยเหล็กของสหรัฐฯ ทั้งหมดประกอบด้วยเหล็กรีไซเคิลอย่างน้อย 25 เปอร์เซ็นต์
เมื่อคัดแยกแล้วเศษเหล็กจะถูกหลอมและกลั่นใหม่เป็นแผ่นหรือม้วนขนาดใหญ่ สิ่งเหล่านี้สามารถส่งไปยังผู้ผลิตเพื่อทำตัวถังรถยนต์หรือวัสดุก่อสร้าง รายการรีไซเคิลอื่นๆ พลาสติกเป็นปัญหาร้ายแรงเนื่องจากมีราคาถูกมากในการผลิต และไม่สามารถย่อยสลายได้ทางชีวภาพเนื่องจากมีสายโซ่โมเลกุลที่ยาวและซับซ้อน เมื่อพลาสติกถูกรีไซเคิล มักจะทำให้เป็นรูปแบบใหม่ พลาสติกถูกคัดแยกเป็นประเภทและสีต่างๆกรองและร่อนสิ่งปนเปื้อน
จากนั้นสับและหลอมเป็นเม็ดหรืออัดขึ้นรูปเป็นเส้นใย วัสดุเหล่านี้สามารถใช้ได้หลายวิธี ผ้าขนแกะ วัสดุก่อสร้างที่ทนทาน เฟอร์นิเจอร์ขึ้นรูป หรือฉนวนกันความร้อน กระป๋องอะลูมิเนียมเป็นเรื่องราวความสำเร็จบางส่วน เมื่อนำมารีไซเคิล จะช่วยประหยัดพลังงานที่ใช้ในการผลิตกระป๋องใหม่ได้ถึง 95 เปอร์เซ็นต์ ไม่ต้องพูดถึงการใช้พลังงานและมลพิษที่เกิดจากการขุดและการกลั่นแร่บอกไซต์ ซึ่งเป็นแร่ที่ใช้อะลูมิเนียม
สหรัฐอเมริการีไซเคิลกระป๋อง 51.9 พันล้านกระป๋องในปี 2549 ด้วยสิ่งจูงใจ เช่น เงินฝาก 5 เซนต์ ทำให้ 51.6 เปอร์เซ็นต์ของกระป๋องทั้งหมดถูกรีไซเคิล มากกว่าภาชนะบรรจุเครื่องดื่มอื่นๆนั่นเป็นเหตุผลที่ความสำเร็จเป็นเพียงบางส่วน อัตราการรีไซเคิลที่น่าประทับใจพอๆกับที่สามารถทำได้ น่าจะทำได้ดีกว่านี้ เมื่อรีไซเคิลแล้ว กระป๋องจะถูกสับเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย จากนั้นให้ความร้อนเพื่อขจัดสารเคลือบสี ชิ้นส่วนละลายและผสมในเตาหลอมน้ำวน หลังจากผ่านการกรองและบำบัดแล้ว
อะลูมิเนียมหลอมเหลวจะถูกเทลงในแท่งโลหะ ซึ่งรีดเป็นแผ่นเรียบพร้อมผลิตเป็นกระป๋องใหม่ อิเล็กทรอนิกส์ การรีไซเคิลสินค้าอิเล็กทรอนิกส์ไม่เหมือนกับการรีไซเคิลกระป๋องหรือพลาสติก การแยกส่วนประกอบต่างๆของอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ต้องใช้แรงงานคนมาก และราคาตลาดของเศษอิเล็กทรอนิกส์ก็ไม่สูง ในความเป็นจริง ผู้บริโภคและธุรกิจต้องเสียค่าใช้จ่ายในการรีไซเคิลอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ และมีสารพิษหลายชนิดที่พบในอุปกรณ์ดังกล่าว
เช่น ปรอท ตะกั่ว และสารทำความเย็นที่เป็นสารเคมีอย่างไรก็ตาม มีบริษัทหลายแห่งที่เชี่ยวชาญในการรีไซเคิล ขยะอิเล็กทรอนิกส์นี้ และสามารถมีกำจัดหรือนำวัสดุเหล่านี้กลับมาใช้ใหม่ได้อย่างปลอดภัยโดยเสียค่าธรรมเนียมเล็กน้อย มีวัสดุอื่นๆอีกมากมายที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ ขยะอินทรีย์สามารถย่อยสลายและกลายเป็นปุ๋ยได้ ยางล้อสามารถฉีกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย ปนเปื้อน และผลิตเป็นฉนวนหรือผลิตภัณฑ์นวัตกรรมอื่นๆได้
หากกำลังมองหาวิธีรีไซเคิลใหม่ๆ ให้คิดสักนิดเมื่อ ทิ้งบางอย่างที่สามารถกลับมาใช้ใหม่ รวมถึงการย่อยสลายอย่างมีประโยชน์ได้ นวัตกรรมการรีไซเคิล และรถยนต์หลายล้านคันบนท้องถนนสร้างปัญหาการจัดการขยะมากมาย ไม่น้อยที่มาจากยางรถยนต์ เมื่อทิ้งไว้ในกองขยะ สามารถติดไฟหรือสลายตัวและชะล้างสารพิษลงในดินและน้ำใต้ดินได้ อย่างไรก็ตาม มีการใช้งานใหม่หลายอย่างสำหรับยางเก่า ยางถูกฉีกและกรองส่วนประกอบที่ไม่ใช่ยาง
ใช้ยางรถยนต์ที่ขูดเป็นฝอยเพื่อสร้างวัสดุคลุมดินโดยที่อาจจะมีที่น่าประหลาดใจยิ่งกว่าคือบางบริษัทสับยางเป็นเศษเล็กเศษน้อยและสร้างดินปลอมที่ใช้กับสนามหญ้าเทียมของฟุตบอลและฟุตบอลเขตข้อมูล สนามหนึ่งแห่งสามารถใช้เศษยางได้ระหว่าง 20,000 ถึง 40,000 เส้น เศษยางแทรกอยู่ระหว่างใบหญ้าเทียม ให้ความมั่นคงกับพื้นผิวและให้ความรู้สึกนุ่มนวลเป็นธรรมชาติมากขึ้น ศูนย์รีไซเคิลเป็นโครงการรีไซเคิลทั่วโลกมีสี่รูปแบบหลัก
รถบรรทุกพิเศษที่ติดตั้งตู้คอนเทนเนอร์แยกต่างหาก สำหรับวัสดุรีไซเคิลประเภทต่างๆเดินทางไปตามถนนในเมืองเช่นเดียวกับรถบรรทุกขยะ คนงานทำการคัดแยกวัสดุเบื้องต้นขณะที่โยนเข้าไปในรถบรรทุก ชุมชนบางแห่งกำหนดให้เจ้าของบ้านคัดแยกและแยกขยะรีไซเคิลด้วยตนเอง แต่สิ่งนี้สามารถลดอัตราการมีส่วนร่วมได้ มีการจัดตั้งสถานที่ส่วนกลางเพื่อรับวัสดุรีไซเคิลซึ่งเจ้าของบ้านเป็นผู้ขนส่งเอง
แม้แต่ชุมชนที่มีรถปิคอัพริมทางก็อาจยังมีศูนย์รับส่งสำหรับการถมวัสดุอันตรายเช่น สีหรือก๊าซโพรเพนศูนย์เหล่านี้คล้ายกับศูนย์รับ-ส่ง เว้นแต่จะจ่ายเงินให้เจ้าของบ้านสำหรับสิ่งของของตนตามมูลค่าตลาด สิ่งเหล่านี้มักถูกมองว่าเป็นส่วนหนึ่งของธุรกิจค้าปลีก เช่น ลานรับซื้อเศษเหล็กที่รับซื้อเศษโลหะตามน้ำหนัก โปรแกรมฝากและรับคืนเงิน โปรแกรมเหล่านี้เป็นที่คุ้นเคยสำหรับทุกคนในสหรัฐอเมริกาที่เคยซื้อเครื่องดื่มในกระป๋องหรือขวด เงินมัดจำ
โดยทั่วไปคือ 5 เซนต์ จะถูกเพิ่มเข้าไปในราคาขาย จากนั้นสามารถคืนขวดเปล่าหรือกระป๋องไปที่ศูนย์รวบรวมและแลกคืนเป็นค่ามัดจำ ชุมชนหลายแห่งพยายามที่จะคุ้มทุนกับโครงการรีไซเคิล โดยผลประโยชน์ด้านต้นทุนขึ้นอยู่กับการมีส่วนร่วมอย่างกว้างขวาง ซึ่งยากที่จะบรรลุผลสำเร็จในเขตเมืองใหญ่ หากเทศบาลมีความมุ่งมั่นในโครงการรีไซเคิล การทิ้งวัสดุที่รีไซเคิลได้มักจะผิดกฎหมาย อย่างไรก็ตาม ผู้คนไม่ค่อยถูกดำเนินคดีหรือถูกปรับสำหรับความผิดนี้
ในขณะที่สหรัฐอเมริการีไซเคิลขยะมูลฝอยมากกว่าร้อยละ 30 แต่บางประเทศในยุโรปมีอัตราที่สูงกว่ามาก เยอรมนี สวีเดน ออสเตรีย และเนเธอร์แลนด์มีอัตราการรีไซเคิลตั้งแต่ 40 ถึง 60 เปอร์เซ็นต์ อย่างไรก็ตาม กรีซ ไอร์แลนด์ และอังกฤษมีชื่อเสียงในด้านอัตราการรีไซเคิลที่ต่ำ ในประเทศกำลังพัฒนา อัตราการรีไซเคิลนั้นเลวร้ายยิ่งกว่านั้น การรีไซเคิลทั้งหมดแต่ไม่มีเลยในหลายๆประเทศ การรีไซเคิลกำลังได้รับการยอมรับเพิ่มขึ้นทั่วโลก
แต่ไม่ใช่ทุกคนที่เห็นด้วยว่าเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการจัดการกับปัญหาสิ่งแวดล้อมของขยะ มีข้อวิจารณ์หลายประการเกี่ยวกับการรีไซเคิลการรีไซเคิลทำให้เกิดปัญหาสิ่งแวดล้อมเพิ่มขึ้น กระบวนการรีไซเคิลผลิตภัณฑ์เก่าเป็นสิ่งที่ใช้ซ้ำได้นั้นใช้พลังงานและสร้างมลพิษ นักวิจารณ์อ้างว่าการรีไซเคิลเป็นเพียงเกมที่ผลรวมเป็นศูนย์ ซึ่งมลพิษและของเสียจากการผลิตสินค้าใหม่เปลี่ยนไปสู่อุตสาหกรรมการรีไซเคิล สำหรับการรีไซเคิลบางประเภท สิ่งนี้อาจเป็นเรื่องจริง
ตัวอย่างเช่น การแลกเปลี่ยนระหว่างผลิตภัณฑ์ใหม่กับพลาสติกรีไซเคิลบางรูปแบบเป็นสิ่งที่น่าสงสัยอย่างไรก็ตาม มีวิธีรีไซเคิลอย่างน้อยหลายวิธีที่ให้ประโยชน์ชัดเจนในแง่ของพลังงานที่ใช้ไป ทรัพยากรธรรมชาติที่ใช้ไป มลพิษที่ปล่อยออกมา และพื้นที่ฝังกลบ ที่ใช้ไป ไม่มีปัญหาขยะจริงๆ บางคนอ้างว่าไม่มี วิกฤติขยะ กล่าวว่ามีพื้นที่ฝังกลบมากมาย การฝังกลบเป็นวิธีที่ปลอดภัยและง่ายในการจัดเก็บขยะได้มากเท่าที่ต้องการ
เป็นเรื่องจริงที่ในทางเทคนิคแล้วมีพื้นที่มากมายในสหรัฐฯ และประเทศอื่นๆที่จะเก็บขยะ แต่ความคิดที่จะถมหุบเขาและทุ่งด้วยขยะนั้นอาจจะไม่ถูกใจคนจำนวนมาก และแน่นอนว่าไม่ใช่ผู้ที่อาศัยอยู่ใกล้กับหุบเขาเหล่านั้นและ เขตข้อมูล การรีไซเคิลทำให้ มีความปลอดภัยแบบผิดๆ คำวิจารณ์นี้เชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับปัญหาการรีไซเคิลที่ก่อให้เกิดผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม เนื่องจากผลกระทบนี้ การรีไซเคิลจึงเป็นเพียงการปรับปรุงพื้นที่ฝังกลบหรือการเผาขยะเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
แต่ทำให้ผู้คนรู้สึกว่าได้ทำสิ่งที่สำคัญในการปกป้องสิ่งแวดล้อม การรีไซเคิลยังสามารถเปิดใช้ทัศนคติของลัทธิบริโภคนิยม โดยที่ผู้คนรู้สึกว่าการซื้อและใช้ผลิตภัณฑ์ที่เป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม เช่นน้ำดื่มบรรจุขวดหรือผ้าอ้อมพลาสติกเป็นเรื่องปกติ เพราะชดเชยด้วยการรีไซเคิล มุมมองเหล่านี้ชี้ไปที่ทางออกที่ดีที่สุด ซื้อของให้น้อยลง การซื้อสินค้าที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้หรือเพียงแค่ซื้อของที่ ไม่ต้องการให้น้อยลงเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการหยุดกระแสขยะที่ต้นทาง
นานาสาระ: ไฟถนน การอธิบายและให้ความรู้เกี่ยวกับวิธีการทำงานของไฟถนน LED
